En une vingtaine d'années, la question sociale s'est effacée au profit des problèmes sociaux. Un siècle et demi d'antagonismes, dont l'entreprise était le champ clos, est désormais révolu. Hier, la lutte des classes, les conflits qui, à la fois divisaient et unifiaient le monde du travail, formaient l'épine dorsale de la vie collective. Aujourd'hui, ceux du dedans et ceux du dehors, les inclus et les exclus se juxtaposent, sans se rencontrer ni se combattre. Les marginaux des banlieues, les minorités, les jeunes qui galèrent ne sont pas exploités. Ils sont ignorés et méprisés. Ils n'accèdent plus à la représentation politique. Ils sont relégués à la périphérie de nos villes. Périodiquement, ceux du dehors se rappellent à ceux du dedans. La violence, les émeutes trahissent la brutalité de l'exclusion subie et l'ampleur des frustrations éprouvées, notamment par les jeunes privés d'avenir. Au-delà de la crise, dans quel type de société entrons-nous ? Quels en sont les acteurs et les enjeux ? Ce livre est l'aboutissement d'une dizaine d'années d'enquêtes sur le terrain, menées dans les banlieues, les cités ouvrières, les écoles. Il veut décrire et comprendre. Il veut dévoiler l'autre visage d'une France qui n'est plus ni industrielle ni républicaine.
