Kleists Novelle erzählt die Geschichte einer verwitweten Marquise, die laut eigener Aussage "ohne ihr Wissen, in andre Umstände gekommen sei". In Rückblicken wird berichtet, wie es zu dieser unschuldigen Schwangerschaft gekommen sein mag.
Der Verdacht drängt sich auf, dass die Marquise Opfer einer Vergewaltigung durch einen verfeindeten Militär geworden ist, was sie jedoch zu verdrängen sucht. Stattdessen sieht sie im Täter ihren Erretter.
Kleists Novelle ist ein kleines Meisterwerk der Romantik und der Weimarer Klassik.
1. Auflage (Überarbeitete Fassung)
Null Papier Verlag
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