Les médecines « douces » sont parfois nées de circonstances dramatiques. L'ostéopathie, par exemple, doit sa naissance à la vie très rude des pionniers de l'Ouest américain et aux terribles hôpitaux de la guerre de Sécession. Andrew Taylor Still, intelligent et déterminé, embrasse la même carrière que son père, dans une Amérique frustre où la médecine consiste à soulager le patient avec de l'alcool. À force d'observations et d'études notamment avec les indiens, il imagine une pratique centrée sur le squelette car des os bien en place permettent aux fluides de circuler et ainsi le corps comme l'esprit s'en portent mieux.
