L'auteur, Prosper Mérimée, Il a vu un site où des fouilles archéologiques avaient dégagé un temple antique dédié à Vénus. L'histoire se déroule à Ille (nom inspiré par un lieu réel : Ille-sur-Têt) durant trois jours et demi. L'histoire se prolonge ensuite pendant environ deux mois.
