Raimundo é mulado, mas ignora a própria cor e a sua condição de filho de escravo. Na posição de doutor, estudado em Lisboa e sedutor das mulheres, não consegue entender por que a alta sociedade de São Luís o trata de forma diferente. Foi com o romance "O Mulato" que Aluísio Azevedo introduziu o Naturalismo na literatura brasileira, fazendo uma crítica anticlerical e antirracista da sociedade provinciana do Maranhão. Foi o segundo romance do autor, escrito em 1881.
