Mor Orleanna og døtrene Ruth May, Rachel, Leah og Adah rykkes opp fra sine trygge liv når familiens overhode, baptistpresten Nathan Price, tar dem med til Afrika. Han har bestemt seg for at det er hans oppgave å få Guds lys til å skinne over en liten landsby dypt inne i jungelen. Livet blir alt annet enn lyst i et land som rives i filler politisk, og der de daglig må kjempe mot sult, nød, sykdom og ville dyr. Til slutt klarer ikke Orleanna og døtrene hennes mer, og uten noen eiendeler starter de den lange veien tilbake - til fots. Det er de fem kvinnene som hver på sin måte forteller historiene om sitt livs kamp. Dette er en inspirerende saga om å overleve, og om å gjøre det beste ut av livet.
Romanen handler om en families tragiske fall og bemerkelsesverdige rekonstruksjon i løpet av tre tiår i det postkoloniale Afrika. Historien blir fortalt av kona og de fire døtrene til den evangeliske baptisten Nathan Price. Price tar med seg familien til Belgisk Kongo i 1959.
