In 1342 staat het leven van Marina Dandolo, de dochter van de Doge van Venetië, op het spel. Om de vriendschap tussen de stadstaat en het Turkse rijk te bezegelen, wordt ze uitgewisseld met de jongste zoon van de sultan. Maar op de plaats van afspraak blijkt de jonge Turk vermoord. Marina en haar broertje Zuane vallen in de handen van een bende meedogenloze piraten. De Doge heeft zijn eigen bloed verloochend, uit angst voor de schrikbeelden van Dante! In het heden steekt diezelfde geschiedenis de kop op in de gedaante van La Pantegana, een wrakschip dat Il Professore Boccanegra onderzoekt. Rust er een vloek op Marina?
