“Nesse primeiro romance de Aluísio de Azevedo conta a estória de Miguel, Rosalina, Maffei e Ângela numa aldeia de pescadores nas ilhas Lipari, na Grécia. Rosalina é a filha do pescador Maffei, que após uma demorada viagem a Nápoles, retorna muito rico, e proíbe sua filha de relacionar-se com Miguel Rizio, a quem ela ama ardentemente, mas infelizmente que não possui fortuna. Maffei recusa-se em aceitar que os jovens se amam mesmo depois de perder a fortuna e instaura toda sorte de obras para manter Miguel afastado e conseguir que a filha case com um velho rico. Separados pela ganância do patriarca, os jovens vivem um amor tipo Romeu e Julieta, a vida e a morte. Maffei é um personagem austero, ambicioso, e amoral, que expõe a hipocrisia daquela época social, que define como uma sociedade flutuante, onde burgueses ricos e nobres falidos estabelecem relações promíscuas.”
