Lorsque Benoît XV est intronisé le 6 septembre 1914, la guerre est déjà déclarée dans une grande partie de l'Europe. L'Eglise peut-elle rester neutre ? Cela paraît impossible. Mais comment cette institution mondiale, universelle par nature, pourrait-elle prendre parti pour tels ou tels de ses enfants, même indisciplinés ? L'Autriche-Hongrie, la France et l'Allemagne sont alors les trois plus grandes nations catholiques de la planète ! Dès le soir de son élection, Della Chiesa, devenu Benoît XV, a proclamé la neutralité du Saint-Siège.
